Volvo Ocean Race - Ben 4: Sejr til henrykt Telefónica Blue mandskab.
Det lykkedes Bouwe Bekking og hans mandskab i Telefónica Blue at vinde ben 4, et ben kendetegnet af drama, tapperhed og vovemod. Det var glade sejlere, der indtog førstepladsen på podiet i Qingdao, Kina. Telefónica Blue har dermed vundet to på hinanden følgende ben.
Kort inden Telefónica Blue passerede målstregen i tyk tåge og efter at have sejlet 11 dage, 2 timer og 26 sekunder, sagde Bekking: "Jeg føler mig langt fra veltilpas. Selv om det ikke lykkes, bør gutterne moralsk føle sig som benets vindere, de har sejlet mesterligt".
Med de otte point for sejren i ben 4 har Telefónica Blue nu i alt 41,5 point, kun 3,5 point mindre end Ericsson 4, der fører sejladsen.
Vel i mål kunne en udmattet Bekking berette om et ben, som "trak tænder ud" på de fleste af deltagerne.
"Det har været det hårdeste ben nogensinde i Volvo Ocean Race. Det er dejligt at være nået frem i god behold".
"Jeg er virkelig glad for teamet, de viste fremragende sømandskab. Vi har olympiske medaljetagere og langdistance sejlere ombord, og de tog bare fat og samarbejdede".
"Vi ramte noget undervejs, man kan se det på boven. Vi ved ikke, hvad det var, men vi har tjekket alle skotter, og de ser fine ud, så vi er klar til in-port race, det er helt sikkert".
"Vi havde kølen i midten og passede godt på båden i stormen. Jeg opholdt mig under dæk på det tidspunkt, så jeg råbte til mandskabet, at de skulle sætte farten ned. Hvis jeg havde været oppe, havde jeg måske presset mere på, men det viste sig at være bedre, at jeg var af vejen".
”Jeg har aldrig før sejlet så forrykt, men nu er vi her omsider. Jeg er en gammel søulk, og jeg er af den mening, at man skal holde sig fra land, når det stormer, så det gjorde vi. Da vi var ved Taiwan blæste det en hård kuling i et meget oprørt hav, og det gav os problemer. Båden klarede det i fin stil.
Bekking holdt Telefónica Blue i top tre gennem hele benet, men vendepunktet indtraf måske, da den engelske navigatør Simon Fisher bød Kong Neptun på fødselsdags Sangria på tredjedagen. Det gjorde han i håb om velvilje fra kongens side, når de senere i benet skulle ud i det berygtede Luzon Stræde.
I læ af Filippinerne fandt besætningen vej gennem et minefelt af umarkeret grund og koralrev, alt mens de kunne se dybdemåleren falde til blot nogle få meter. Men de var fast besluttet på ikke at give op, for, som Simon Fisher havde sagt, skulle de vinde det her ben, så var der simpelthen ingen nem måde at gøre det på.
Mens de andre både søgte ly på sjettedagen, den 23. januar, var Bekking og hans mandskab ved at indstille sig på det værste. "Vi nyder den sidste dag i paradis og derefter er det helvede," sagde han. "Når ''the big breeze'' sætter ind, bliver det alvor, og så får vi det hårdt".
Med resten af bådene agterudsejlet passede Bekking på, ud i Luzon Strædet med vindstød op til 55 knob, hvilket nærmer sig orkanstyrke. Ericsson 3 (Magnus Olsson) og Ericsson 4 (Torben Grael) holdt øje med Telefónica Blue fra deres position i læ af Luzon Island, spændte på at se, hvordan Bekking klarede det, inden de selv fulgte efter.
På grund af en rygskade måtte Bekking styre slagets gang fra sin køje. Han havde kun ros til overs for sit mandskab: "De har været et formidabelt team de seneste 36 timer. Det eneste, jeg kunne gøre, var at holde mig vågen og komme med input og rådgivning, og det var mest i form af "pas nu på båden, drenge".
Teamet klarede sig gennem endnu en storm nordøst for Taiwan og en kollision med et neddykket objekt, som beskadigede bådens bovsektion.
Men det lykkedes Telefónica Blue at komme relativt udskadt gennem alle strabadserne. Kun deres vind indikator blev beskadiget, og de tog en fortjent føring, som de bevarede til målet.
Ben 4 - Slutstilling Qingdao
1. Telefónica Blue ESP (Bouwe Bekking/NED) 8 point
2. PUMA (Ken Read/USA) 7 point
3. Ericsson 4 (Torben Grael) 6 point
Samlet stilling (foreløbig)
Ericsson 4: 45 point (I MÅL)
Telefónica Blue: 41.5 point (I MÅL)
PUMA: 38 point (I MÅL)
Green Dragon: 22.5 (I MÅL)
Hold, der er suspenderet eller udgået fra ben 4 får tildelt point af komiteen på et senere tidspunkt.
Ericsson 3: SUS
Delta Lloyd: SUS
Telefónica Black: DNF
Team Russia: DNS