Sejr til ny Focus RS WRC

Finnerne var på hjem­me­ba­ne da de ind­tog før­ste – og anden­plad­sen i hver deres nye Focus RS WRC. Sam­ti­dig satte Grön­holm historie da han for 7. gang vandt Rally Finland.

BP-Fords nye Focus RS World Rally Car sco­rede i weekenden første -og andenpladsen ved sin debut i Finland og teamet øgede hermed deres føring af FIA World Rally Championship'et med 40 point. Ved at vinde Rally Finland for 7. gang på otte år kom Marcus Grönholm og Timo Rautiainen i rekordbøgerne, som de første kørere til at vinde et helt WRC event ved syv forskellige anledninger. De finske Team-kam­merater Mikko Hirvonen og Jarmo Lehtinen tog vigtige sekun­der til stor tilfredsstillelse for det finske publikum.

Den nye Focus RS dominerede den 9 runde af mesterskabet i en sådan grad, at den vandt 20 ud af 23 farttests igennem den finske skov. Grönholm vandt 16 etaper, Hirvonen tre og parret delte den hurtigste tid i en test. Dette var Grönholm's 29. world rally sejr og hans tredje i træk og han har udvidet sin føring i rallykørernes mesterskab med 13 point med 7 løb tilbage. Med maksimum point øgede BP-Ford World Rally Team deres førerposition med yderligere 12 point.

Rally Finland er den hurtigste event i serien. De glatte, rutschebane veje krævede stor præcision og mod, med gennemsnithastigheder der toppede de 132 km/t. Kørerne tacklede 23 special etaper over 360,34 km nær Jyväskylä. BP-Ford kørerne kæmpede med næb og kløer,  men den 39-årige Grönholm, satte på anden halvdel af week­endens løb de andre på plads og kom i mål 24,2 sekunder foran hans 27-årige kollega.

"Da jeg startede med at køre som 19-årig havde jeg aldrig troet at jeg kunne vinde Rally Finland syv gange," sagde Grönholm. "Mikko pressede mig utroligt hårdt hele weekenden og der var ikke på no­get tidspunkt mulighed for at slappe af. Én lille fejl fra min side og han ville have passeret mig."

"Vi har taget et skridt fremad med den nye bil, som var pålidelig hele ugen. Tophastigheden er forøget og banen her i Finland, som for øvrigt er den hurtigste i mesterskabet, gjorde en forskel. Vi lettede og landede steder hvor vi aldrig har været før!" tilføjede han.

Hir­vo­nen nød kampen mod sin kollega. "Jeg prøvede at presse Mar­cus så hårdt jeg kunne og det var en kanon duel," sagde han. "Men­talt er det et stort skridt op for mig. Jeg vidste at jeg kunne være hurtig her, men det faktum at jeg var i stand til at holde tempo­et gennem weekenden var yderst tilfredsstillende. Jeg elskede hvert et minut og det var et fantastisk event. Farten er skræmmende men Finlands baner er de bedste i verden. Jeg har aldrig kørt så hurtigt før."

"Den nye Focus RS var god på disse hurtige veje og det er en for­nøjelse at have en maskine som den at køre i, da håndteringen var nemmere og bilen føltes lettere," tilføjede han.

BP-Ford team direktør Malcolm Wilson var henrykt over succesen. "Jeg har to diamanter på teamet. Begge kørte fantastisk og lavede ingen fejl. At skabe den tidsmargin over for Loeb var superb. Vi hav­de en god pakke og den nye bil var uden fejl. Det er en af de bedste første –og andenpladser vi har opnået og at opnå det på den hur­tigste rally bane i mesterskabet, er bærret på toppen af kagen. Der var stort pres på Marcus men han kørte perfekt," sagde han.

Ford TeamRS direktør Jost Capito sagde: "At tage en første -og an­denplads er en perfekt start for den nye Focus RS WRC.  Hele tea­mets hårde arbejde betalte sig, allerede ved bilens første løb og re­sultatet har givet os stor tillid til resten af sæsonen."

Næste runde
Mesterskabet vender tilbage til asfalt senere denne måned, for før­ste gang siden Rallye Monte Carlo i januar. Tysklands ældste by Trier, værter Rallye Deutschland den 16. - 19. august.

Positioner:

1. M Grönholm/T Rautiainen          FIN               Ford Focus RS          2hr 57min 26.1sec
2. M Hirvonen/J Lehtinen              FIN               Ford Focus RS          2hr 57min 50.3sec
3. S Loeb/D Elena                         F                  Citroen C4               2hr 58min 36.0sec
4. C Atkinson/ S Prévot                AUS              Subaru Impreza       3hr 00min 28.9sec
5. H Solberg/C Menkerud              N                 Ford Focus RS          3hr 01min 55.5sec
6. X Pons/X Amigo                        E                  Subaru Impreza       3hr 04min 26.6sec
7. U Aava/K Sikk                          EE                 Mitsubishi Lancer      3hr 05min 05.7sec
8. M Östberg/O Unnerud               N                 Subaru Impreza       3hr 06min 58.0sec
9. G Wilks/P Pugh                        GB                  Ford Focus RS          3hr 07min 05.5sec
10. M Wilson/M Orr                        GB                  Ford Focus RS          3hr 08min 39.5sec

Kørere                                                                                  
1.  M Grönholm                     75pts                  
2.  S Loeb                             62pts                           
3.  M Hirvonen                      57pts                  
4= H Solberg                        28pts                           
4= D Sordo                           28pts                           
6.  P Solberg                         26pts 

              
Konstruktører
1. BP-Ford                           132pts
2. Citroen Total                     92pts
3. Subaru                              48pts
4. Stobart VK M-Sport Ford   45pts
5. OMV Kronos Citroen          27pts
6. Munchi's Ford                      6pts