Tredje afdeling i Danmarks mest krævende mesterskab køres i Sønderjylland.
Lørdag den 23. august bliver en af de meget krævende og udfordrende løbsdage på Padborg Park. I hvert fald for de godt 35 mandskaber, som stiller til start ved det første løb efter sommerferien på den sønderjyske bane. Hovedbegivenheden ved Racing Festivalen er tredje afdeling af Danish Endurance Championship, og her kan det danske publikum opleve den stemning, der også hersker på de udenlandske baner, når der køres langdistanceløb.
Der bliver kort og godt tale om et Mini Le Mans, hvor deltagerne i løbet af fire timer skal forsøge at tilbagelægge flest omgange på Padborg Park. Det er en disciplin, som kræver udholdenhed og overblik hos kørerne, når de er på banen, mens deres mekanikere i pitten skal yde deres bedste for at minimere tidstabet i forbindelse med de obligatoriske tankstop og de uforudsete reparationer.
En af favoritterne i feltet er Tommy Schröter, Vojens, der sidste år var meget suveræn i disciplinen i sin Porsche 996 GT3 Cup, men i år har han og makkeren Michael Schröter, Grindsted, endnu deres første sejr til gode. Ved det sidste langdistanceløb på Padborg Park blev de således henvist til andenpladsen af en heftig BMW M3 med brødreparret Michael Klostermann, Gørløse, og Claus Klostermann, Solrød Strand, samt den tidligere sønderjyde Kurt Thiim, Luxembourg. Men selv om Schröter-brødrene dengang blev toer, måtte de også kæmpe hårdt for denne placering, idet de blev presset hårdt mod slutningen af Ferrari-mandskabet Jan Heiselberg, Esbjerg, og Thomas Vestergaard, Vejle.
Masser af hestekræfter er ikke nødvendigvis garanti for succes ved det kommende Mini Le Mans. Martin Clausen/Ulrik Larsen, Skærbæk/Asperup, har flere gange i deres Renault Clio bevist, at hvis blot man holder sig udenfor problemerne, kan man stå distancen langt bedre end mange af kørerne i de hurtige biler. Tidligere i år formåede den dansk/fynske duo da også at vinde sæsonens første langdistanceløb generelt, og samlet set er det da også dem, som har tilbagelagt flest omgange til dato i år.
Deltagerne i Danish Endurance Championship kører træning og tidtagning lørdag formiddag fra klokken 10.20, og kort før klokken 14.00 forlader safety car’en racerbanen og slipper de 35 biler fri til fire timers udmarvende motorløb, hvor vinderen findes ved 18-tiden.
Racing Festivalen på Padborg Park byder i øvrigt på et meget varieret program. Udover langdistanceløbet lørdag eftermiddag køres der også sprintløb for hele fire motorcykelklasser søndag, ligesom der også er billøb med både standardvogne og sportsvogne.