Corvette Racing’s succes i Le Mans 24 timers løb sætter spotlight på GM Teknologi.
Le Mans, Frankrig – Den sejr, som hvert medlem af Corvette Racing teamet sætter over alle andre, er Le Mans 24 timers løb, verdens største og mest prestigefyldte sportsvogns løb. 5 gange indenfor de sidste 6 år har Corvette vundet GT1 class titlen på Le Mans. Disse sejre, vundet over formidabel international konkurrence, har spillet en afgørende rolle for Corvette’s renommé overalt i verden på præstation, holdbarhed og driftsikkerhed.
Corvette Racing kørerne Oliver Gavin, Olivier Beretta og Jan Magnussen har stået på Le Mans vinder podium 3 år i træk med sejre i deres No. 64 Compuware Corvette i 2004, 2005 og 2006, Johnny O´Connell og Ron Fellows teamet med Scott Pruett i No. 63 Corvette fik The Class Honors, og i 2002 gentog O´Connell og Fellows bedriften med Gavin som tredje mand i teamet.
”Le Mans er sportsvognenes Hellige Gral race” sagde Corvette Racing’s program manager Doug Fehan. ”Der findes ikke noget tilsvarende i verden, mere end 2000 journalister dækker begivenheden, op mod 300.000 tilskuere på banen og millioner følger det via den verdensomspændende tv-transmission”.
Siden teamets debut i 1999 har Corvette Racing deltaget i 77 løb, vundet 51 sejre og 34 One-Two Finishes. Teamet har, hovedsagelig i løb i Nord Amerika, vundet the American Le Mans Series (ALMS) GT1 producent mesterskab i 6 på hinanden følgende år i træk. Corvette Racing kørerne Fellows, O'Connell, Gavin og Beretta har opnået at vinde ALMS GT1 mesterskabet i 5 på hinanden følgende sæsoner i træk. Af andre højdepunkter kan nævnes en samlet sejr i 2001 Rolex 24 i Dayton.
Corvette Racing har også vundet anerkendelse udenfor banen. I februar 2006 blev den mesterskabsvindende Corvette C6.R af dailysportscar.com, et anset online magasin, der giver dybdegående verdensomspændende omtale af sportsvogne og GT serier, udråbt til ”North American Car of the Year”, over modeller som Audi, Aston Martin og Maserati. I november 2006 blev Corvette Racing’s LS7.R small-block V-8 hædret med titlen ”Global Motorsport Engine of the Year” ved åbningen af Professional Motorsport World Expo i Cologne, Tyskland. Prisen var til afstemning blandt et ekspertpanel på 50 racermotoringeniører, repræsenterende motorsportens spectrum.
”Corvette C6.R raceprogram fortsætter traditionen med produktions baserede sportsvogne for yderligere forbedringer”, sagde GM’s racing director Mark Kent. ” Den vedvarende udveksling af informationer og konstante overførsel af teknologi mellem race- og produktionsprogrammerne sikrer, at erfaringer fra banen kommer hver eneste Corvette til gode på landevejen.
Der er kendte ansigter forskellige steder, når Corvette Racing vender tilbage til Le Mans 24 timers løb i 2007 med et revideret team setup. Johnny O´Connell og Jan Magnussen kører No. 3 Compuware Corvette C6.R ved alle ALMS begivenhederne. Ron Fellows deltager i 3 udholdenhedsløb (Sebring, Le Mans og Petit Le Mans), da Fellows får nye opgaver og ansvar hos GM Racing. Oliver Gavin og Olivier Beretta kører No. 4 Compuware Corvette C6.R, forsvarende GT1 mesterskabet og sammen med Max Papis i de 3 udholdenshedsløb.
”Ændringen af teamet giver os 2 stærke og afbalancerede hold, som begge kører for at vinde” sagde Steve Wesoloski, GM’s road racing group manager. ”Vi er meget glade for, at Ron Fellows vil påtage sig nye opgaver og ansvar, idet han begynder en ny æra i sit karriereforløb, som ambassadør for Corvette samt værdifuld rådgiver for GM Racing”.
Corvette C6.R sportsvognen er den mest teknisk avancerede sportsvogn GM nogensinde har udviklet, hvor den avancerede teknologi fra sjette generations Corvetten og Corvette ZO6 produktionsmodellen er anvendt. Corvette C6.R har stærke forbindelser til dens showroom modstykke, som Le Mans reglerne kræver det for at holde sig tæt på produktion specifikationerne. For eksempel har den de samme hydroformede ståltremmer, som også er anvendt ved produktionen af Corvette coupes og convertibles, hvilket giver et stærkt grundlag for sportsvogne. Den sportsvogns forberedte motor LS7.R har samme opbygning og yder 512 hk som LS7 small-block V-8, der ligger i Corvette ZO6.
”Vi har et ordsprog, der siger - vi kører døgnet rundt og vinder verden rundt ” forklarer Corvette’s marketing manager Gary Claudio. ”Den dækning 24 timers Le Mans løbet har fået, har på rekordtid sendt Corvette og Chevrolet ind på verdensscenen. De personer, der ejer en Corvette er meget opmærksomme på produktet og de ved, hvorfor racing styrker bilerne, de kører i.
I mere end 50 år har racing spillet en væsentlig rolle til bevarelse af Corvette’s ry som Amerika’s præstations ikon. Corvette’s første klasse sejr i Sebrings12 timers løb i 1956 var det første skridt ind på verdensscenen, der grundlage dens ry som førende i konkurrencer på topniveau. Nu med 5 class titler i Le Mans 24 timers løb, er Amerika’s favorit sportsvogn nu på højdepunktet af det internationale udholdenhedsløb.